北宋真宗年间，汶上鹅河一带（也就是现在的次丘镇河里村），紧挨着京杭大运河的漕运码头，当地家家户户都有散养芦花鸡的传统。这里的芦花鸡常年在芦苇荡里跑，吃的是苇根下的小虫、河边散落的谷粒，羽毛黑白分明，跑起来像一阵风，炖出来的汤鲜得能飘出半条巷子。
有一年，朝廷派来的漕运官路过码头，在岸边的农户家歇脚，农户就杀了自家养的芦花鸡招待他。这锅鸡汤刚端上桌，鲜香味就漫过了整个院子，漕运官喝了一口就惊住了——他走南闯北这么多年，从来没喝过这么鲜的鸡汤，鸡肉嫩而不柴，连骨头里都浸着香。他当即意识到这是难得的珍味，立刻选了一批品相最好的芦花鸡，通过大运河的漕运船直接送往汴梁的皇宫。
宋真宗喝了御膳房炖的芦花鸡汤之后龙颜大悦，当即下旨，把汶上芦花鸡定为专属贡品，还专门在鹅河设立了官办的“鸡鸭鹅坊”，专门负责选育、照料这些贡鸡，每年定时通过漕运往京城输送。从那之后，汶上芦花鸡就成了宫廷御膳里的常客，连后宫的妃嫔都爱喝它补养身体，慢慢就有了“滋补胜甲鱼，养生赛白鸽”的说法。
后来金泰和八年，古中都正式定名“汶上”，这只从芦苇荡里走出来的珍禽，也正式有了“汶上芦花鸡”这个专属名字，这份跨越运河的贡品渊源，也成了汶上流传至今的美谈。到了明清时期，当地还保留着往京城进贡芦花鸡的传统，光绪年间的《汶上县志》里，也专门把“汶上芦花大公鸡”的特征详细记录了下来，让这个从北宋传下来的故事，一直留存到了今天。
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